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Este lunes 8 de abril, millones de observadores en distintas partes de Estados Unidos se preparan para presenciar un evento celestial único: un eclipse solar total. Sin embargo, más allá del asombro y la emoción que genera este fenómeno, los expertos hacen hincapié en la importancia de proteger adecuadamente los ojos durante la observación. La razón es clara: mirar directamente al eclipse sin la debida protección puede tener consecuencias graves, incluida la ceguera irreversible.

“El peor error que podemos cometer es mirar directamente al eclipse, incluso por una fracción de segundo”, advierte Ronald Benner, optometrista y presidente de la Asociación Americana de Optometría. Según Benner, la radiación solar liberada durante un eclipse puede provocar quemaduras en el interior del globo ocular, dañando incluso el tejido neurosensorial en la parte posterior del ojo, que es tejido cerebral. Este daño puede ser irreversible y afectar permanentemente la visión.

La retinopatía solar, conocida coloquialmente como “ceguera por eclipse”, es una lesión en la retina que puede ocurrir al observar un eclipse solar sin la protección adecuada. Los síntomas de esta condición pueden no ser evidentes de inmediato y pueden empeorar progresivamente en los días siguientes. Según Benner, los efectos de la retinopatía solar pueden manifestarse hasta varias horas después de la exposición al eclipse y, en algunos casos, pueden no recuperarse nunca.

Contrario a la creencia popular, los lentes de sol convencionales no ofrecen una protección adecuada durante un eclipse solar. Solo los lentes o visores que cumplen con la especificación internacional ISO 12312-2 garantizan una seguridad real. La American Optometric Association (AOA) advierte que gafas de sol, telescopios sin filtro y filtros polarizadores no son seguros para la observación de un eclipse.

Durante un eclipse solar total, hay un breve período en el que los espectadores pueden quitarse las gafas de eclipse para observar directamente el fenómeno cuando la luna bloquea completamente la superficie visible del sol. Sin embargo, este período dura generalmente entre 3,5 a 4 minutos, después de los cuales es esencial volver a usar la protección ocular.

En conclusión, presenciar un eclipse solar total es una experiencia fascinante, pero proteger adecuadamente los ojos es fundamental para evitar daños permanentes en la vista. No arriesgues tu salud ocular: utiliza siempre la protección adecuada durante la observación de cualquier fenómeno astronómico.