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Investigadores de la Universidad de Cambridge han logrado un avance significativo en la detección temprana del Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas.

Según un estudio publicado en Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, es posible identificar señales de estas condiciones hasta nueve años antes de que se produzca un diagnóstico formal.

Este hallazgo revolucionario podría transformar el panorama del tratamiento y la prevención del Alzheimer. Detectar estos signos tempranos ofrece la posibilidad de intervenir antes en el proceso degenerativo, mejorando así la calidad de vida de los pacientes y potencialmente retrasando la progresión de la enfermedad. Además, abre la puerta a la realización de pruebas con terapias experimentales que podrían no solo tratar, sino también prevenir la enfermedad.

Una de las principales dificultades en el tratamiento del Alzheimer ha sido el diagnóstico tardío, que generalmente ocurre en etapas avanzadas de la enfermedad cuando los síntomas son más evidentes. Sin embargo, los cambios neurodegenerativos asociados con el Alzheimer pueden comenzar décadas antes de que aparezcan los primeros signos clínicos, lo que dificulta enormemente la efectividad de los tratamientos.

Para llevar a cabo este estudio pionero, los neurólogos de Cambridge analizaron datos de medio millón de voluntarios de entre 40 y 69 años. Se centraron en sus hábitos de vida y los resultados de una serie de pruebas cognitivas, incluyendo resolución de problemas, tiempo de reacción, memoria y capacidad para recordar eventos futuros, entre otros.

Los resultados revelaron que los participantes que posteriormente desarrollaron Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas mostraron un desempeño deficiente en cinco áreas clave:

Resolución de problemas
Tiempo de reacción
Memoria de números
Memoria prospectiva (recordar eventos futuros)
Capacidad de emparejamiento de figuras familiares

Este descubrimiento proporciona una nueva ventana de oportunidad para la detección temprana y el tratamiento preventivo del Alzheimer. Al identificar estas señales de advertencia con años de anticipación, los médicos pueden intervenir de manera más efectiva, brindando esperanza a millones de personas en todo el mundo afectadas por esta enfermedad debilitante.