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Qué es la organocatálisis asimétrica, la herramienta ganadora de un Nobel

La rosarina Gabriela Gerosa integra el equipo ganador de esta enorme distinción gracias al desarrollo de una ingeniosa herramienta, la organocatálisis asimétrica

La rosarina Gabriela Gerosa logró gran repercusión debido a que forma parte del equipo de Benjamin List, en el instituto Max Plank de Alemania, que recientemente obtuvo el premio Nobel de Química junto al británico David WC MacMillan. Esta novedad condujo a una pregunta existencial: ¿Qué es la organocatálisis asimétrica?

Se trata de la ingeniosa herramienta que les valió a estos dos científicos la posibilidad de llevarse la anhelada distinción y que puso a la investigadora graduada en la Universidad Católica de Argentina (UCA) en el foco mediático por integrar el equipo que logró el premio.

En cuanto a la organocatálisis asimétrica, se desarrolló a gran velocidad desde el comienzo mismo de este siglo. A través de esta herramienta, List y MacMillan demostraron que los catalizadores orgánicos se pueden utilizar para impulsar multitud de reacciones químicas, que al ser utilizadas pueden construir de forma más eficiente todo tipo de cosa, ya sea nuevos productos farmacéuticos o moléculas que pueden capturar la luz en las células solares.

Por otra parte, la rápida expansión en el uso de catalizadores orgánicos se debe principalmente a su capacidad para impulsar la catálisis asimétrica. Cuando se construyen moléculas, habitualmente ocurren situaciones en las que se pueden formar dos moléculas diferentes, que, al igual que ocurre con las manos, son la imagen calcada de la otra. Los químicos solamente suelen aceptar uno de estos, particularmente cuando producen productos farmacéuticos.

Cabe destacar que durante mucho tiempo se creyó que sólo había dos tipos de catalizadores: metales y enzimas. Sin embargo, el científico alemán y su colega británico crearon el tercero. Y como dato saliente, los dos trabajaron de forma independiente pero compartieron el premio.

List nació en 1968 en Frankfurt, Alemania, y se doctoró en 1997 en la Universidad Goethe de Frankfurt. Es el director del Max-Planck-Institut für Kohlenforschung, Mülheim an der Ruhr, también en el país teutón. MacMillan nació en 1968 en Bellshill, Reino Unido, y se doctoró 1996 de la Universidad de California, Estado Unidos. Se desempeña actualmente como profesor de la Universidad de Princeton.

Imágenes por: CORTESIA